Aquí yacen los restos insignes de Jesús Enrique Lossada, Manuel Trujillo Durán, Antonio José Urquinaona, Guillermo Quintero Luzardo, entre otras personalidades. También estuvieron los de Udón Pérez, pero en 2004 lo trasladaron al panteón regional, y ahora su estatua "mira" fijamente, con ceño fruncido, 10 de las 500 tumbas profanadas en el cementerio nuevo El Cuadrado. 

En la calle 17, 90, 93 y 94 del sector Nueva Vía, aledaño al camposanto, suenan bombos y platillos, cohetes y fuegos artificiales. La celebración es producto del asfaltado de estas carreteras, donde la Alcaldía invirtió dos mil millardos de bolívares, según vecinos. El ruido sacude lo que queda de los ilustres que aportaron al desarrollo de la cultura, medicina e historia de la región.  

Son patrimonio regional y cultural, sostiene el historiador Julio Portillo, sin embargo, el lugar donde descansan no los dignifica. El brillo del mármol blanco se esconde tras el sucio y desidia. A la estatua del creador de la letra del himno del Zulia, por ejemplo, le caminan las hormigas. Su base está partida en dos. Fue necesario apartar árboles para despejar el área y tomarle una fotografía. 

De bigote y ojos molestos, mira bóvedas violentadas, unas pocas entre las 14 mil que hay en El Cuadrado. También observa el escenario, que parece una película de terror: restos de huesos humanos, cabezas cadavéricas, animales rastreros, piedras y monte que llega hasta las rodillas. Ya el periodista, escritor y poeta zuliano está en el panteón regional, al lado del primer rector de la Universidad del Zulia, Francisco Ochoa.  

¿Quién responde?, se pregunta Julio Portillo, y él, claramente, da su opinión: - "La Alcaldía de Maracaibo debería nombrar un cronista para que gestione estas cosas. Guillermo Ferrer era el nuestro, pero hace años se retiró. Si tenemos un cronista, esto no estaría pasando". 

Doctor del olvido

La primera lápida que se avista es la del doctor Antonio José Urquinaona, fundador de la Casa de la Beneficencia del Zulia, hoy Hospital Central. Se llega fácil porque está a un costado de la carretera. La tumba está llena de leche de mango, hojas secas y olvido. Nadie lo visita desde hace años; los trabajadores del cementerio no saben cuántos.  

Nació en La Cañada en 1823 y fue en realidad doctor en Derecho y filántropo. Se destacó como diputado de la entonces provincia de Maracaibo. También fundó la Casa del Mendigo. Murió en Cúcuta el 3 de abril de 1872. Julio Portillo, historiador, no conoce sobre su traslado a Maracaibo, por eso no podría asegurar que sus restos se encuentran en El Cuadrado. 

Con su madre para siempre

Fue el penúltimo en el recorrido. Su tumba es una de las más "decentes", pues todavía se lee quién descansa ahí. Es la familia Lossada, cuatro miembros en total. La lápida de Jesús Enrique Lossada destaca los 31 años de servicio que el maestro dedicó al magisterio zuliano. 

Descansa al lado de su mamá, María Luisa Lossada, porque así lo decidió en vida. Fue hijo de un sacerdote, por eso su apego maternal. Entre manchas de olvido y óxido, se distinguen dos fotos, una de la señora y otro del Lossada joven, además de ciertos escritos dedicados a los difuntos. Tampoco nadie pinta por allá. 

Como profesor universitario, fue el padre de la reapertura de la Universidad del Zulia (LUZ), y nació el 15 de julio de 1892 en Maracaibo. La fecha inscrita de su muerte es el 28 de junio de 1948. Es autor de numerosas obras literarias. 

Pioneros

Quien se enorgullece de los primeros documentales proyectados en Venezuela, Célebre especialista sacando muelas en el gran hotel Europa y Muchachos bañándose en el Lago de Maracaibo, por favor, no visite la tumba de uno de sus creadores, Manuel y Guilllermo Trujillo Durán. Sus nombres no se ven en las lápidas. Para fotografiarlas, fue necesario quitar basura y troncos secos. 

Ellos cambiaron la historia el 28 de enero de 1897 cuando emitieron las primeras películas en el país. Hoy, Guillero y Manuel, cuyo nombre también es bandera del Festival Nacional de Cine en Venezuela, descansan poco junto con otros familiares más. Los dos trabajaron en la calle 95, antes Venezuela. Tenían un salón de fotografía. Fueron además periodistas y empresarios. Manuel nació el 8 de enero de 1871 en Maracaibo, y murió en marzo de 1953, mientras que Guillermo en 1967. 

Armando Molero

El cantautor de Venezuela nació y murió en Maracaibo, 20 de enero de 1899 y 5 de febrero de 1971, respectivamente. Sus versos eran populares, en especial valses, danzas y bambucos. Desde niño se sintió atraido por la interpretación musical y la vocalización. Dio sus primeros pasos aprendiendo a tocar la guitarra en forma autodidacta. 

Su tumba está en el cementerio San José, conocido como El Redondo. La guitarra que la adorna está partida en dos, aunque su lápida la protege un enrejado oxidado por el tiempo. Las flores están secas, ya casi nadie lo visita.   

Médico abandonado

Su tumba fue guarida de un huelepega que se mató con otros por droga. De las palabras inscritas solo se leen sus apellidos, Luzardo Quintero, y se tiene que esforzar la vista para identificar su nombre: Guillermo. Fue doctor, muy destacado, pero su lugar en el cementerio El Cuadrado está en ruinas. 

Los pedestales se dividieron en cuatro, cinco y hasta en seis partes. El mármol blanco ahora es negro. Trabajadores del camposanto dudan de que ahí todavía estén los restos del doctor, eso tomando en cuenta el saqueo constante de tumbas y bóvedas. Nació el 3 de noviembre de 1868 y murió en 1930.  

Otras tumbas olvidadas

Eduardo López Rivas

Sus restos reposan en el cementerio El Cuadrado, pero el 27 de junio del próximo año descansarán en el panteón regional. Los trámites están hechos y el traslado, aprobado. El periodista Eduardo López Rivas, nacido en Maracaibo el 10 de septiembre de 1850, fue fundador y editor de grandes tribunas periodísticas de carácter político. Falleció el 22 de julio de 1913 a los 62 años. 

Juan Bessón

Nació en Maracaibo el 9 de enero de 1881. Hizo sus estudios básicos en esta ciudad pero pronto sus padres lo enviaron a Estados Unidos, donde completó su educación hasta obtener el título de Doctor en Filosofía expedido por la Hudson River University. Se destacó como periodista, escritor, historiador, ensayista y biógrafo, orador, político y parlamentario. Desde que murió, en Caracas el 13 de diciembre de 1951, sus restos están sepultados en en el cementerio municipal San José (el Redondo).

Joaquín Esteva Parra

Empleó, por primera vez en Venezuela, la jeringa de Pravaz para practicar inyección de sulfato de quinina a los palúdicos que no toleraban la vía oral. Introdujo en Maracaibo el oftalmoscopio y el termómetro médico francés. Es considerado como el precursor de la especialidad Otorrinolaringología en el Zulia al practicar por primera vez extirpación de amígdalas usando un amigdalotomo, también la traqüeotomfa, y otras importantes operaciones. Es fundador de los estudios Médicos en el Estado Zulia. Nació en 1830 y murió en 1905. Está enterrado en el cementerio El Cuadrado. 

Manuel Dagnino

Era italiano de nacimiento, pero maracaibero de corazón. Nació el 3 de enero de 1834 y murió en Maracaibo el 3 de abril de 1901. Médico, educador, escritor y periodista. Su nombre completo era José Félix Manuel Dagnino Dassori. Obtuvo el título de doctor en Medicina que en la Universidad Central de Venezuela en diciembre de 1860. Ejerció su profesión en los hospitales marabinos de Santa Ana y de la Beneficencia (hoy hospital central) y fue el fundador (1865) del hospital de La Chiquinquirá. Está enterrado en el cementerio El Cuadrado. 

Francisco Eugenio Bustamante

Fue el padre de la cirugía abdominal en Venezuela (31 de agosto de 1874). Se desempeñó como profesor universitario, militar, diplomático e investigador. Francisco Eugenio Bustamante nació en Coro (estado Falcón) el 6 de septiembre de 1839 y se trasladó con sus padres a Maracaibo cuando tenía dos años. Murió en Maracaibo el 30 de diciembre de 1921 a los 82 años. Está enterrado en el cementerio El Cuadrado.