Andrés Ponce es un delantero a la vieja usanza, fuerte, intuitivo, con un olfato goleador tan enorme que invita a soñar en la misma medida que exige cierta cautela. En Argentina, anotó el único gol vinotinto del Sudamericano y es la esperanza ofensiva de la selección nacional sub17 que buscará desde mañana (5.45 de la tarde frente a Paraguay) el pasaje al Mundial de la categoría. Pero a pesar de su talento y de ser el jugador con más pergaminos, el zuliano no se siente imprescindible. "En este grupo nadie es más que nadie y todos somos importantes".
El buen ambiente que reina en el vestuario patrio abriga al grupo que lidera Rafael Dudamel. "Somos la familia vinotinto. Así nos llamamos siempre", confesó el ariete a La Verdad desde San Luis, provincia gaucha. En el predio de la oncena se respira hermandad. Hay banderas de Venezuela en el comedor para acrecentar la identidad con el escudo y la comunicación entre los jugadores y el cuerpo técnico es fluida.
Los jugadores creen casi religiosamente en el discurso del entrenador. Están convencidos de que el exportero criollo tiene la fórmula para alcanzar el objetivo. A pesar de la corta edad de casi todos sus integrantes, la plantilla es madura, con un carácter de equipo ganador envidiable. "El profesor habla con nosotros en todo momento, es un hombre que sabe mucho como jugador y como entrenador", convino Ponce, quien reconoció que, en su tiempo libre, asiste a la iglesia con sus compañeros para pedirle a Dios que los ayude a alcanzar la meta.
Confianza
La falta de gol que aquejó a la selección nacional en la primera ronda obligó a Ponce a exigirse el doble, corriendo hasta quedar exhausto para abrir espacios en las defensas rivales. "He pensado mucho en eso y la verdad es que las oportunidades son muy pocas. Tenemos que tratar los delanteros de hacerla si tenemos una o si son tres. El entrenador nos ha dicho que tenemos que llegar al área de buena forma, así que no podemos desesperarnos por eso".
Sancionado por acumulación de tarjetas amarillas, Ponce no pudo estar en el decisivo juego frente a Paraguay, donde se alcanzó el pase a la siguiente ronda. "Es difícil para un jugador estar viendo desde las gradas el partido donde nos jugábamos la clasificación, pero así lo quiso Dios y hay que aceptarlo".
Ponce está convencido de que la posibilidades de asistir a los Emiratos Árabes son muchas. "Estamos mentalizados y enfocados en nuestro objetivo que es la clasificación al Mundial. Visualizamos mucho ese momento, porque tenemos las herramientas. Tenemos que estar bien concentrados, pues la verdad todos van hacer partidos donde nos jugaremos la vida".
EL DATO
2 veces previas ha clasificado la selección de Venezuela sub 17 al hexagonal final de un sudamericano (Perú 2001 y Ecuador 2007).
CALENDARIO DEL HAXAGONAL
Paraguay vs Venezuela, domingo 14-04, hora 5:35 pm.
Brasil vs Venezuela, miércoles 17-04, hora 5:35 pm.
Venezuela vs Perú, domingo 21-04, hora: 1:35 pm.
Venezuela vs Uruguay, miércoles 24-04, hora: 1:35 pm.
Argentina vs Venezuela, domingo 28-4, hora: 1:35 pm.
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