La refinería Amuay, la más grande del país, ubicada en la península de Paraguaná, tendrá que permanecer paralizada tras la explosión que sufrió el domingo.

Aunque Petróleos de Venezuela (PDVSA) promete una reactivación en 48 horas -una vez que haya desaparecido el fuego que aún se mantiene en el área de almacenamiento-, los protocolos de seguridad impiden el arranque de la central de destilación.

"La refinería está en plena capacidad de operación. Estamos en capacidad de reactivarla en dos días a partir de que declaremos ya la zona completamente segura, tan pronto terminemos las labores de extinción del incendio", promete Rafael Ramírez, presidente de la estatal.

Pero poner en funcionamiento la planta sin antes hacer una evaluación exhaustiva del estado de las unidades representa un "gran riesgo", asegura a La Verdad una fuente especializada en la corrección de fallas mecánicas en centrales de refinación.

"El arranque total de Amuay puede demorar hasta dos meses. Hay unidades que pueden arrancar antes, otras pueden tardar hasta dos meses. Lo importante es que se haga antes una revisión".

El ingeniero explica que la explosión ocurrida el fin de semana generó una onda expansiva de hasta 300 metros que, así como perjudicó las viviendas adyacentes, afectó las unidades de todas las plantas que conforman la refinería.

"Una vez que se consuman las llamas, se debe hacer unas inspección minuciosa de todas las líneas y equipos, que son sensibles a las vibraciones".

"Lo que se debe constatar es que no haya daños en las unidades, así como verificar que no haya grietas o fisuras que permitan fugas para evitar nuevas explosiones".

La unidad de alquilación, de acuerdo con el experto, debe recibir la mayor atención, donde existe la presencia de gas H2S, el más peligroso que se maneja en la industria petrolera.

El área que más demorará en arrancar será la de flexicoquer, donde las tuberías quedaron obstruidas por la solidificación de coque tras la paralización abrupta de la refinería por la contingencia.

Proceso lento

El analista indica que Amuay no se puede reactivar mientras existan llamas o gases en el ambiente, pues se correría el riesgo de provocar nuevas explosiones.

Explica que las llamas en el área de almacenamiento de la central, donde se registró el estallido, permanecerán mientras exista la presencia de combustible.

"El tiempo de extinción del fuego depende de la cantidad de combustible que haya en los tanques afectados. No existe un tiempo determinado para acabar con el incendio".

El procedimiento establece que el combustible debe terminar de quemarse. Las autoridades deberán esperar a que el fuego se consuma. Luego de eso se deben enfriar los contenedores perjudicados.

En Amuay

La refinería Amuay, la más grande del país, que tiene una capacidad para procesar 644 mil barriles de petróleo por día, está compuesta por cinco unidades de destilación atmosférica, cinco de destilación al vacío, una de flexicoquer, cuatro hidrotratadoras, una de alquilación, entre otras plantas.