Un policía británico murió este viernes tras haber sido arrastrado por las aguas durante unas graves inundaciones en la región turística de los Lagos (noroeste de Inglaterra), anunció la policía, donde cientos de personas tuvieron que ser evacuadas.

El agente Bill Barker, que hubiese cumplido 45 años el sábado, desapareció el jueves en la localidad de Workington, situada en el condado de Cumbria, uno de los más afectados, tras el derrumbe de un puente debido a la crecida del río Derwent que anegó la región en los últimos días.

La reina Isabel II, declaró este viernes por la noche que estaba "profundamente preocupada y apenada por estas espantosas inundaciones en Gran Bretaña", en un mensaje a las zonas afectadas por las inundaciones.

En Cockermouth, la localidad más siniestrada, helicópteros del ejército ayudaron a los bomberos a evacuar hacia refugios temporales a 200 personas que tuvieron que abandonar sus hogares después que el agua llegara en algunos puntos hasta los 2,5 metros, según un portavoz de la policía.

Unos 1.200 hogares se quedaron sin electricidad durante la noche, pero muchas recuperaron el suministro durante la jornada. Las principales carreteras fueron cortadas y 21 escuelas cerradas, precisaron los servicios de socorro.

La ministra de Medioambiente, Hilary Benn, que visitó la localidad de Cockermouth, indicó que la situación era "muy grave".

John Carlin, propietario de un hotel en el centro desde hace 15 años, explicó que no había visto nada igual en todo este tiempo.

"El centro de la ciudad está totalmente inundado y las únicas personas que están allá en este momento son los equipos de salvamento. Los bomberos tienen el agua por encima de la cintura", agregó.

El diputado de Workington, Tony Cunningham, estimó por su parte que las inundaciones alcanzaron "proporciones bíblicas", como se ven "cada 1.000 años".

"La fuerza del río era absolutamente increíble, es un puente de piedra, es increíble que un puente de este tamaño pueda ser arrastrado por las aguas", comentó en la cadena Sky News.

Los servicios metorológicos registraron un récord absoluto de lluvia para Inglaterra en la localidad de Seathwaite, también en el condado de Cumbria, donde cayeron más 30 cm (314,4 mm) en las últimas 24 horas.

Además de en el noroeste de Inglaterra, también hubo inundaciones en el oeste de Escocia y el noroeste de Gales, donde numerosas carreteras tuvieron que ser cerradas y el transporte ferroviario resultó fuertemente perturbado.

En Irlanda, efectivos del ejército ayudaron a evacuar a personas bloqueadas por las inundaciones, especialmente en regiones del suroeste del país.