AP. Ginebra. Por lo menos 50 efectivos de las fuerzas de mantenimiento de la paz han recibido castigos que van desde la reducción de grado militar a ocho meses de prisión por cometer abusos sexuales en misiones de las Naciones Unidas desde el 2007, informó hoy la organización.

Los datos fueron difundidos después que organizaciones periodísticas preguntaron qué medidas tomaban las naciones contra esos efectivos acusados de violación y otros abusos en zonas de conflicto como el Congo. La ONU puede investigar las denuncias, pero los castigos son exclusivos de los gobiernos que contribuyen con personal a las misiones.

Las cifras revelan un aumento significativo en juicios y cortes marciales este año. La acción disciplinaria contra 33 soldados en “casos que involucran explotación y abuso sexual'' hasta noviembre incluyen penalidades menores que van desde el despido, retiro forzado y alejamiento de una comisión hasta sentencias de prisión que van hasta los ocho meses.

Sólo dos militares habían sido castigados por abusos similares en el 2008, y 15 en el 2007, según los datos de la ONU.

“Cuando se fundamentan las denuncias contra personal militar y policial, la ONU puede repatriar a los individuos en cuestión y prohibirles participar en futuras operaciones de mantenimiento de la paz'', dijo la organización internacional.

Las denuncias de explotación sexual y otros delitos han empañado las misiones de mantenimiento de la paz de la ONU casi desde su comienzo en 1948, incluso Bosnia, Kosovo, Camboya, Timor Oriental, Congo y el Africa occidental. La cuestión suscitó titulares después que la ONU halló a principios del 2005 que efectivos en el Congo habían mantenido relaciones sexuales con mujeres y niñas en el Congo, en general a cambio de alimentos o pequeñas sumas de dinero.

En reacción, la ONU adoptó una política enérgica contra todo abuso sexual e impuso un código de conducta universal que requirió instrucción para todos los efectivos. Pero dejó el castigo a los culpables a sus respectivos países, lo que ha sido un continuo problema.

Las cifras indican que la ONU remitió a las autoridades nacionales más de 450 casos de mala conducta sexual o de otro tipo desde el 2007, pero sólo recibió respuestas en 29 de dichos casos.